自然界的主要紫外線光源是太陽，太陽光透過大氣層時波長短于290nm米的紫外線為大氣層中的臭氧吸收掉。

人工的紫外線光源有多種氣體的電弧(如低壓汞弧、高壓汞弧)，紫外線有化學作用能使照相底片感光，熒光作用強，日光燈、各種熒光燈和農業上用來誘殺害蟲的黑光燈都是用紫外線激發熒光物質發光的。

紫外線的定義是根據物理光譜學定義的,而光就是電磁波,凡是40nm-400nm波長的電磁波都統一叫紫外線,因為波長太短,人的肉眼是難以看到的,所以人工制造的和日光中的紫外線沒有區別.這就好比人工合成的氨基酸和生物體內的氨基酸也是完全一樣的(同樣的分子結構).

紫外線有化學作用能使照相底片感光，用來誘殺害蟲的黑光燈也是用紫外線發光的。深紫外線能殺菌、消毒、治療皮膚病等。一般消毒碗柜就是綜合紫外線和高溫來消毒的.同時紫外線照射人體皮膚會使黑色素增加,所以有些想讓自己的皮膚變黑的朋友會用紫外燈照射皮膚,這和日光浴的效果是一樣的,但要控制好時間,時間過渡會增加皮膚癌的發病機會.